Les montreurs d'ours

Les Montreurs d'Ours d'Ustou présentèrent leurs animaux dressés, en France et en Espagne, et de là, pour quelques uns, en Amérique du Sud. Puis, avant le milieu du XIXe siècle, pour des motifs qui ne nous sont pas connus, cette activitié périclita sans cesser complètement à Ustou. A cette même époque, elle se développa d'une manière très importante dans la vallée du Garbet.

En fait l'ours "danse" car il a été rôdé à un entraînement bien cruel. Lorsque les gitans prennent le petit ourson, il le mettent sur une tôle posée sur de la braise ou chauffée brulant. Le film "Un chat sur un toit brulant", vous vous en souvenez? Pour les oursons c'est une réalité. Le temps que l'ourson se brule les pattes, le gitan se met à jouer sur sa gadulka. Cette méthode appliquée régulièrement tranforme l'ourson en ours dansant. A chaque fois que le gitan commence à tirer sur les cordes de son instrument, l'ours se dresse sur ses pattes et se met à bouger. Leçon douloureuse bien retenue.

L'ours n'a pas d'autre choix que d'obéir. Il faut savoir que le nez et la lèvre inférieure des ours sont extrêmement sensibles. Il est donc un jeu d'enfant de les mener sur le bout d'une chaîne. Aussi, les gitans trouent leurs nez à l'aide de fer rouge, sans aucune anesthésie. La douleur pour l'ours est extrême, souvent sont les plaies qui cicatrisent très mal.